Eija Kantola viettää tänä vuonna merkkipäiväänsä poikkeuksellisissa tunnelmissa. Kuusikymmentä vuotta täyttävä Tangokuningatar juhlii syntymäpäiväänsä osittain Kanariansaarilla, missä hän on tullut tutuksi monille suomalaisille talviasukkaille ja matkailijoille.
Pitkän uran tehnyt laulaja suhtautuu merkkivuoteensa levollisesti ja kiitollisena. Esiintymislavat kutsuvat edelleen ja juhlat jatkuvat myöhemmin keväällä Suomessa juhlakonsertin merkeissä.
– Kun täytin 50 vuotta, en juhlinut ollenkaan, koska olin ulkomailla. Nyt ajattelin, että täytyy juhlia – ei tiedä kuinka monet pyöreät vuodet vielä ehtii viettää, Kantola kertoo hymyillen.
Alun perin hänen ei ollut tarkoitus viettää talvea Kanariansaarilla näin pitkään, mutta ajatus syntymäpäivien juhlimisesta etelän lämmössä alkoi tuntua houkuttelevalta.
– Kutsuin ystäviä tänne ja he tulevat ketkä pystyvät. Suomesta on tulossa 24 vierasta juhlimaan kanssani. Parasta on, että saa viettää aikaa läheisten kanssa ja syödä hyvää espanjalaista ruokaa.
Juhlakonsertti kotiseudulla
Varsinaiset juhlat jatkuvat keväällä Suomessa, kun Kantola järjestää huhtikuussa juhlakonsertin kotiseudullaan Satakunnassa.
– Pidän oman juhlakonsertin Harjavallassa. Isäni tulee sinne soittamaan mandoliinia ja tyttäreni Nea laulaa muutaman laulun. Lisäksi mukana on iso orkesteri puhaltajineen.
Konsertista on tulossa henkilökohtainen kokonaisuus, jossa yhdistyvät musiikki ja perhe. Merkkivuosi ei Kantolan mukaan merkitse pysähtymistä, vaan pikemminkin uudenlaista vapautta.
– Tämä on juhlan paikka eikä mikään pysähtymisen aika. Kun tyttärenikin on jo aikuinen, olen tavallaan vapaa tekemään mitä haluan. Nyt voin toteuttaa sellaisia unelmia, joille ei aiemmin ollut aikaa.
Uran merkkipaalut
Kun Kantola katsoo uraansa taaksepäin, nousevat esiin erityisesti kaksi merkittävää hetkeä: Tangokuningattaren titteli vuonna 1992 sekä televisioyleisön äänestämä voitto kaksi vuotta myöhemmin.
– Tangokuningattaruus oli tuomariston valinta, mutta Syksyn Sävelen voitto oli yleisön hyväksyntä. Se tuntui erityisen tärkeältä, koska uran alussa mietin usein, tykätäänkö minusta.
1990-luku oli suomalaisen tanssimusiikin kulta-aikaa, jolloin esiintymisiä riitti runsaasti.
– Keikkoja oli paljon enemmän kuin nykyään. Televisiossa oli paljon musiikkiohjelmia ja tanssilavoilla kävi runsaasti ihmisiä. Vaikka olin niin sanottu lama-ajan Tangokuningatar, lama ei näkynyt keikoilla.
Koronapandemian jälkeen esiintymiset ovat vähentyneet selvästi.
– Toisaalta olen nähnyt ja kokenut jo niin paljon, ettei enää ole samanlaista tarvetta tehdä hirveän paljon keikkoja.
Kantola kuuluu sukupolveen, joka eli suomalaisen tangon vahvinta aikaa. Hän näkee kuitenkin selvästi, että musiikkikulttuuri on muuttunut.
– Tangon kulta-aikaa elänyt sukupolvi on vanhentunut, eikä uusi sukupolvi ole löytänyt tangoa samalla tavalla.
Tanssipaikoilla käy hänen mukaansa silti yhä enemmän nuoria tanssijoita, vaikka musiikkimaku on monipuolistunut.
– Tangomarkkinatkin ovat muuttuneet enemmän iskelmäfestivaaliksi. En koe sitä huonoksi asiaksi. Kun ajattelen omaakin ikäpolveani, kaipaan itsekin muuta kuin pelkkää tangoa. Maailman muuttumista ei voi pysäyttää. Sukupolvet vaihtuvat, eikä tangolla ole ehkä enää samanlaista merkitystä kuin 1990-luvulla.
Pitkän uran varrelle on mahtunut myös lukuisia humoristisia tilanteita. Erityisesti yksi Lapin keikkamuisto on jäänyt mieleen.
– Olimme hiihtokeskuksessa esiintymässä ja loppuillasta vedettiin vähän discohenkistä musiikkia. Yhtäkkiä lavalle heitettiin miesten kalsarit. Nuorena esiintyjänä tilanne yllätti. Mietin, että apua, miten tähän pitäisi suhtautua. Keikka vedettiin kuitenkin loppuun normaalisti.
Tarina sai vielä jatkoa esiintymisen jälkeen.
– Jaoin nimmareita, kun sama mies tuli pyytämään kalsareitaan takaisin. Sanoin, että et niitä takaisin saa, koska annoit ne minulle. En tiedä, oliko kotona selitettävää, Kantola nauraa.
Talvet Kanarialla
Kanariansaarista on tullut Kantolalle tärkeä talvipaikka.
– Olen viettänyt täällä talvet nyt neljän vuoden ajan. Tulin ensimmäisen kerran vuonna 2022 koronan jälkeen.
Esiintymiset hän aloitti kaksi vuotta sitten Playa del Inglésin Iskelmä-Baarissa.
– En ole yhtään talvi-ihminen. Lämpö, aurinko ja valo vetävät minut tänne vuosi vuodelta. Talvinen keikkailu Suomessa on raskasta. Huonot kelit ja kylmyys tekevät matkustamisesta hankalaa. Mieluummin esiinnyn täällä. Olen jo varannut ensi kauden. Voisin hyvin olla täällä vaikka puoli vuotta nykyisen kolmen kuukauden sijaan.
Lavalla esiintyvä Tangokuningatar on yksityiselämässään rauhallinen ja jopa hieman vetäytyvä.
– Olen ehkä enemmän vetäytyjä silloin kun en ole esiintyjän roolissa. En halua olla huomion keskipiste. On mukava olla tavallinen ihminen muiden joukossa.
Kanarialla arki koostuu yksinkertaisista asioista.
– Aamupalan jälkeen lähden usein kävelemään. Päivässä tulee helposti kymmenen kilometriä. Uusi harrastus on löytynyt golfista. Suoritin Green Cardin viime talvena. Emme vielä kierrä koko rataa, mutta harjoittelemme lyöntipaikalla. Kun lyö sata palloa, huomaa miten tehokasta liikuntaa se on.
Syksyllä Kantolaa odottaa polvileikkaus, joka pakottaa hänet tauolle esiintymisistä. Nivelrikko on jo vienyt mukanaan yhden rakkaan harrastuksen.
– Jouduin luopumaan lentopallosta viime vuonna. Se oli minulle tärkeä laji.
Tulevaisuudessa Kantola haluaisi matkustaa nykyistä enemmän.
– Tykkään erityisesti Karibiasta. Olen opiskellut espanjaa, joten on mukava matkustaa espanjankielisiin maihin.
Kuinka kauan laulajan ura vielä jatkuu, siihen hän ei osaa vastata.
– Aika näyttää.
Jos hän voisi antaa neuvon nuoremmalle itselleen, viesti olisi selkeä.
– Sanoisin 20-vuotiaalle Eijalle: luota itseesi. Älä mieti liikaa, mitä muut ajattelevat. Tee sitä, mitä rakastat.
Teksti: Virpi Piippo
