Gran Canarialla esiintyvä vieraslaji kaliforniankuningaskäärme on muodostunut yhä vakavammaksi ongelmaksi saaren luonnolle, La Voz Canaria uutisoi. Tämän vuoden aikana käärmeitä on pyydystetty jo lähes 900 yksilöä.
Vaikka vuoden ensimmäisten kuukausien poikkeuksellinen kylmyys hidasti lajin aktiivisuutta, on kosteuden lisääntyminen aiheuttanut havaintojen voimakkaan kasvun. Pelkästään toukokuun ensimmäisinä päivinä kirjattiin 150 pyydystettyä käärmettä.
Gran Canarian hallituksen johtaman Stop Culebra Real -ympäristöprojektin asiantuntija kuvailee tilannetta hyvin vakavaksi ympäristöongelmaksi. Lajin hallinta on haastavaa, sillä se viettää suuren osan ajastaan maan alla. Lisäksi sen lisääntymiskierto on varsin tehokas: naaras munii kerrallaan jopa 10–20 munaa.
Kaliforniankuningaskäärme on ihmiselle melko vaaraton, myrkytön kuristajakäärme, jota tavataan luontaisesti Yhdysvaltain länsiosissa ja Meksikossa. Kooltaan se on yleensä noin 75–105 cm, mutta voi kasvaa lähes kaksimetriseksi.
Ensimmäinen havainto Gran Canarialla tehtiin Telden kunnassa vuonna 1998, ja vuonna 2007 vahvistettiin pysyvä populaatio. Luontoon pääsyn arvellaan selittyvän joko tahallisella vapauttamisella tai terraariosta karkaamisella.
Vaikka laji ei ole myrkyllinen, se muodostaa vakavan uhkan saaren endeemiselle eläimistölle, kuten jättiläisliskolle ja kiiltoliskolle, joita tavataan ainoastaan Gran Canarialla. Ravinnokseen kyseinen laji käyttää pieniä nisäkkäitä, lintuja, matelijoita, sammakkoeläimiä ja jopa muita käärmeitä.
Suurimmat esiintymät sijaitsevat Teldessä, Valsequillossa ja Santa Brígidassa. Luonnollisessa ympäristössään kaliforniankuningaskäärme liikkuu koko elämänsä aikana enintään noin 500 metriä, mutta autojen rakenteisiin piiloutumalla laji on levinnyt muun muassa Montaña La Dataan, Valle de Agaeteen ja Guiniguadaan.
Viranomaiset suosittelevat ilmoittamaan käärmehavainnosta välittömästi Stop Culebra Realin puhelinnumeroon 608 098 296 (myös WhatsApp) kello 7–21 välillä tai hätänumeroon 112. Ilmoituksen voi tehdä myös puhelimeen ladattavan sovelluksen avulla. Havaintotiedot ovat ratkaisevan tärkeitä käärmeiden leviämisen kartoittamisessa ja hallinnassa.
Lähteet: La Voz Canaria, Stop Culebra Real
